六西格玛质量水准是最完美的质量水准

20多年前的全面质量管理(TQM)有个非常重要的质量准则，那就是“3σ原则”。在质量特性值的分布遵从正态分布的情况下，一个质量特性值落在±3σ范围内的概率为99.73%，即只有0.27%的产品特性值会超出这个范围。在“3σ原则”的指导下，控制图的上下控制线分别为UCL =”μ＋3σ和LCL=μ一3σ。在TQM的时代，通常认为“3σ方式”是接近最优的。经验表明，任何流程都会受到若干随机因素的影响.这个影响通常会偏离质量特性期望值1.5σ。考虑到这个1.5σ的漂移情况，3σ = 6680ODPMO(detects per million opportunities 缺陷/佰万次机会)。

六西格玛质量水准绝不是3σ的2倍，六西格玛质量水准对应的缺陷率为十亿分之二，当考虑到1.5σ的漂移之后，六西格玛=3.4DPMO。这是一个近乎完美的质量水准，这相当于说，如果企业的业务流程已经达到六西格玛水准，就意味着在100万次可能出现缺陷的机会里，只会出现3.4个缺陷。六西格玛质量水准比3σ质最水准苛刻了近2万倍。